Fra kaos til Superliga-favorit: Sådan har FC Helsingør skabt succes

AF MARTIN DAVIDSEN

Når slutspillet i NordicBet Liga går i gang i den kommende weekend, er det med FC Helsingør som klar favorit til oprykning. Klubben fra Kronborgs by er aktuelt en suveræn nummer ét i rækken med hele otte point ned til nærmeste klub, og meget tyder på, at der står Superliga på plakaten fra næste sæson.

I første omgang handler det dog om at sikre oprykningen til landets bedste række, for det vil være kulminationen på tre års succes for cheftræner Morten Eskesen. Han kom til klubben, da holdet lå i 2.division i sommeren 2019, og der er sket meget siden da.

”Det er en vild udvikling. Jeg overtog et hold, som havde tabt i to år i træk og var røget fra Superligaen til 2.division. Jeg overtog en trup, hvor de fleste ikke havde lyst til at være her. Dem der var her, syntes, at de var for gode til at spille her. Det var rent kaos. Klubben havde lige skrevet kontrakt med 10 amerikanere og canadiere. Dengang var det et stort kaos, men i dag er vi blevet en veldrevet klub med amerikanske ejere, der har fået tre års erfaring i at drive en klub. Det er en vanvittig klub, og på banen har vi kun seks spillere tilbage fra dengang jeg startede. Der har også været en stor udskiftning på det punkt, og vi er blevet bedre og bedre,” siger Morten Eskesen.

Han peger på flere årsager til den succesfulde færd, som Helsingør har været på. Og det starter med klubbens amerikanske ejerskab.

”Ejerne er bare gode til at samarbejde. De har sat sig ind i tingene. De troede, at de skulle bygge klubben på de 10 amerikanske og canadiske spillere, men de fandt ud af, at de ikke havde det tilstrækkelige niveau. Så ændrede man kurs og gjorde noget andet. Siden da har de bygget videre på klubben og gjort tingene mere professionelle. I starten kom der en fysioterapeut to gange om ugen – nu har vi nogle gange tre om dagen. Da vi lige var rykket op i 1.division, fik vi mad i klubben to gange om ugen; nu får vi det hver dag. Vores ejere har været med til at skubbe os i en mere professionel retning. Der er ikke ret mange af spillerne, der har spillet Superliga før, så der er en enorm sult, men jeg er ikke i tvivl om, at det er vores kultur, der skaber resultaterne,” siger cheftræneren, der fremhæver noget af det kulturarbejde, man har fokuseret på.

”Kulturen er kendetegnet af flere ting. Vi holder teamudvikling en gang om måneden, hvor vi italesætter hvordan man opfører sig og hvordan man arbejder mentalt. Mange siger, at der ikke er nogen, der er over holdet, men vi håndhæver det også. Hvis man for eksempel ikke jubler ved en scoring, fordi man sidder på bænken, slår jeg ned på det. Hvis man ikke kan juble på holdets vegne, kan vi finde en anden til den plads i truppen. Vi værner om kulturen, hvor holdet er nummer ét, og man også accepterer at sidde på bænken. Kulturen er den største faktor for at vi skaber resultater,” siger Morten Eskesen.

Det har taget tid og kræfter at nå hertil. Da FC Helsingør i foråret 2019 præsenterede sine nye ejere med Jordan Gardner i spidsen, var det med planer om at blive rugekasse for talentfulde fodboldspillere, men da klubben rykkede ned i 2.division samme forår, sadlede man om.

”De ændrede strategi, da de fandt ud af, at deres første strategi ikke fungerede. I begyndelsen ville de også have unge udenlandske spillere, der skulle sælges videre, men det fungerede ikke. Nu har de en dansk træner, en dansk assistenttræner og en dansk chefscout, så de har prioriteret at have en dansk kultur i klubben. De har så en amerikansk direktør i spidsen i form af Jim som bor her og kender den danske kultur. Der er nogle dygtige folk, som kører klubben i hverdagen, og vores amerikanske ejer ser faktisk alle seks kampe i NordicBet Liga hver weekend. Det tror jeg ikke, at der er andre amerikanske ejere, der gør. Det betyder, at han har en faglighed, og kender de spillere, vi taler om – også når det handler om Hobro og Nykøbing. Derfor har han en holdning og noget faglighed, når vi diskuterer spillere og rekruttering,” fortæller Morten Eskesen.

Drømmen om Superligaen

Hvis det skulle lykkes at rykke op i Superligaen, vil det også være en personlig triumf for Morten Eskesen, der længe har drømt om at blive cheftræner for et hold i landets bedste række. Han har været træner i mere end 15 år, men det er først nu, at han er tæt på at nå Superligaen. 

”Jeg startede som træner for mange år siden i 2.division, og i starten havde jeg ambitioner om at blive Superliga-træner. Men jeg droslede ned af familiemæssige årsager og skabte mig en civil karriere. For fem år siden sagde jeg så igen til mig selv, at jeg ville være Superliga-træner,” fortæller Eskesen.

I sommeren 2017 blev han assistenttræner i Randers FC, og det blev startskuddet til en rejse, der i år nærmer sig et foreløbigt klimaks.

”Da jeg kom til Randers for fem år siden, blev jeg interviewet til den lokale avis, hvor jeg sagde, at jeg havde et mål om at blive Superliga-træner. Jeg har altid sagt mine drømme højt, og nu står jeg på tærsklen til at få det forløst. Jeg lærte meget i Randers om, hvordan en Superliga-trup fungerer på og uden for banen. Fra første dag i Helsingør har jeg sat barren højt. Da jeg kom til klubben for tre år siden, sagde jeg igen til folk, at jeg gerne ville være Superliga-træner, og at jeg gerne ville have dem med på rejsen,” lyder det fra Morten Eskesen, der har brugt erfaringerne fra Randers til at skabe Superliga-lignende forhold i Helsingør.

”Jeg satte overliggeren højt fra starten af og sammenlignede, hvad vi gjorde i 2.division med det, man gør i Superligaen. Eksempelvis kiggede vi på vores bip-test og blev enige om, at vi godt kunne løbe som et Superliga-hold, selvom vi spillede i 2.division. Fra første dag var det ambitionen at være på Superliga-niveau rent fysisk. Det er bare et eksempel på, at vi hele tiden har prøvet at skubbe på og udvikle os i retning af Superligaen. Hver eneste dag presser jeg klubben i forhold til at gøre afstanden til Superligaen mindre. Det skal gerne betyde, at der ikke er et kæmpe spring op i niveau, når vi forhåbentlig kommer i Superligaen inden længe,” siger Morten Eskesen

Favorit i slutspillet

Som nævnt går FC Helsingør ind til forårets slutspil i NordicBet Liga som favorit til oprykning, og selvom det er en overraskelse for mange, at klubben har været så suveræn, har Morten Eskesen længe haft en forventning om, at Helsingør kunne blande sig i toppen.

”Jeg er overrasket over, at vi ligger otte point foran nummer to og tre, men jeg er ikke overrasket over, at vi er med i toppen. Inden sæsonen sagde jeg, at vi ville ende i top tre, for jeg forventede, at Lyngby, Horsens og os selv ville være deroppe. Jeg havde meldt ud til den lokale presse, at vi skulle spille med i top tre, men det kommer bag på mig, at vi er så langt foran de andre,” siger Morten Eskesen, der har set sit hold håndtere rollen som tophold på fremragende vis.

”Inden sæsonen havde bookmakerne os som nr. 6, men vi startede rigtig godt og lå nummer et efter syv kampe. Jeg har fra start italesat det på den måde, at vi ikke skal være tilfredse. Jeg sammenlignede os selv med Viborg og Silkeborg, der også var stærke sidste år. Vi satte barren højt, og vi har skulle håndtere, at vi hver weekend er favoritter. Det snakker vi også om på vores månedlige teamudviklingsmøder. Det skal ikke være en hæmsko, men i stedet være noget, der udløser energi, sult og selvstillid. Vi har været favoritter i hele sæsonen, og vi har håndteret det fantastisk – også i de nøglekampe, vi har haft undervejs,” siger han.

Han lægger ikke skjul på, at en oprykning til Superligaen nu er det eneste, der tæller.

”Når man fører med otte point med ti kampe tilbage af sæsonen, vil det være en skuffelse for alle, hvis vi ikke rykker op. Vi har bragt os i en situation, hvor det ser ud til, at vi er rækkens bedste hold. Når vi spiller bedst, er vi det bedste hold i rækken. Der vil være kampe, hvor vi ikke spiller godt, men når vi gør det, er vi de bedste. Spillerne har formået at præstere, hver gang de skulle. Spillerne er stærke mentalt til at håndtere det pres,” siger Morten Eskesen, der slår fast, at det vil være stort for hele klubben at opnå den store drøm.

”Ejerne har investeret rigtig mange penge i klubben for at vi skal rykke op, så for deres vedkommende vil det betyde, at økonomien pludselig bliver sund i stedet for, at de skal punge ud. For spillerne vil det være en kæmpe drøm, der går i opfyldelse. I flere af de andre klubber er der mange spillere, der har været i Superligaen før, men sådan er det ikke her. Det har været en kæmpe drøm for spillerne at få lov til at komme i Superligaen. Det er den sult, der har været drivkraften de sidste par år. For klubben, for fansene og for byen vil det være fantastisk at komme tilbage igen, og for mig vil det være en mangeårig drøm, der går i opfyldelse,” siger han.

Martin Davidsen

Fodboldjournalist med særligt fokus på dansk fodbold. Har talt og skrevet om fodbold gennem mere end 10 år for forskellige medier som bl.a. Tipsbladet, Jyllands-Posten, Information og Mediano. Desuden dansk korrespondent for det tyske medie Kicker og forfatter til fire bøger om fodbold.