Esbjerg i en god gænge: Byen er med igen

I Esbjerg har de været igennem nogle meget svære år. Ikke kun sportsligt har holdet kæmpet med at rykke op fra 2.division, men også uden på banen har der foregået en ihærdig kamp for at få EfB ud af amerikansk ejerskan og tilbage på danske hænder. Nu er holdet tilbage i NordicBet Ligaen, og opbakningen og støtten fra lokallivet er større end den har været i mange år.

Esbjerg fB er tilbage i NordicBet Ligaen. Og tilbage blandt de bedste hold i Danmark.

Klubben har været igennem nogle meget svære sæsoner, hvor nedrykningen til 2.division i maj 2022 kostede både penge og tiltro fra mange fodboldglade danskere, og hvor en hård kamp for at slippe ud af det amerikanske ejerskab med Paul Conway har krævet retssager og opslidende mediefokus.

Det har tæret enormt på energien og budt på hårdt arbejde på såvel grønsværen som administrationsgangene på Gl. Vardevej, hvor Esbjerg FB hører hjemme.

–  Alle folk her har en historie om, at de har stået med deres far i hånden enten i 60’erne til danske mesterskaber eller i 70’erne, eller nogen har mødt Ole Kjær nede i gågaden. Det er bare en kæmpe fodboldklub, og folk her på egnen har alle et tilhørsforhold til EfB. Og det skal man have respekt for, når man køber en fodboldklub som Esbjerg. Så skal man have de lokale med. Og der gik ikke ret lang tid før, mest af alt, at Paul Conway skubbede det lokale samfund fra sig, siger Jens Hammer Sørensen og påpeger de mange udfordringer det gav i den daglige drift.

Som administrerende direktør har han i den mest turbulente tid skullet beskytte spillere og ledere, mens han sideløbende har navigeret under en retssag og tvivl om, hvordan fremtiden ser ud.

Men nu er klubben tilbage på danske hænder, og det mærker man.

– Man lavede en slags os-mod-dem-agtig kamp her i Esbjerg, og det har der været noget energi i, det må man bare sige. Det ”os” og det ”vi”, der vandt der, det har fået byen med omkring fodboldklubben. Til den første hjemmekamp her i NordicBet Ligaen (mod OB, red.), der var vi 6.300 mennesker på stadion, og det er mange år siden, vi har været det. Også sidst vi spillede i Superligaen, lyder det fra Jens Hammer.

Men det er ikke kun på tribunerne, Jens Hammer og klubben sammen med dens nye bestyrelse oplever opbakning. Også den økonomiske støtte kan tydeligt mærkes.

– Det er vi rigtig glade for og taknemmelige for. Der var mange, der sagde, da vi havde amerikanerne som ejer, at ”når amerikanerne er ude igen, så kan du komme tilbage Jens”. Det har vi så gjort, og det må man sige, det har de stået ved rigtig mange af dem. Lige nu har vi næsten udsolgt af Skybox’e her på stadion, så det ser rigtig, rigtig fint ud. Lige nu synes vi selv, at EfB er i en rigtig god gænge, fortæller Jens Hammer og peger især også på trænerteamet og spillertruppens måde at sikre oprykningen til NordicBet Ligaen, som blev sikret i maj måned med en sejr ude over Middelfart.

– De har virkelig formået at komme ind hver dag og gøre deres bedste. Og det må jeg bare sige, at der er en kæmpe cadeu til trænerne og til spillerne, fordi de har holdt snuden i sporet.

– Det er virkelig stærkt, at vi over de sidste to år har vundet så mange fodboldkampe. Det har jeg sgu næsegrus respekt for, det må jeg bare sige, slutter direktøren dette interview, hvor vi står på Blue Water Arena.

Her spilles der igen NordicBet Liga. Og opbakning er stor. EfB er tilbage.